La decisión de Amazon de comprar Globalstar y convertirse en el proveedor de conectividad satelital para el iPhone marca un giro importante en el tablero de las telecomunicaciones. La operación no solo refuerza la apuesta de la compañía por su red de órbita baja Amazon Leo, sino que también reposiciona a Apple dentro de un ecosistema de servicios directos al móvil que aspira a funcionar incluso donde no llega la cobertura tradicional.
Este movimiento, valorado en unos 11.500 millones de dólares y previsto para cerrarse en 2027, tiene implicaciones que van mucho más allá del mercado estadounidense. En Europa y en España, donde crece el interés por los servicios de emergencia y mensajería vía satélite en el smartphone, la combinación de Amazon Leo, Globalstar y los dispositivos de Apple puede suponer un salto de calidad en la conectividad fuera de red.
Detalles de la compra de Globalstar por parte de Amazon
Amazon ha alcanzado un acuerdo definitivo para hacerse con Globalstar, operador veterano de comunicaciones móviles por satélite y actual pilar de las funciones satelitales del iPhone y el Apple Watch. Distintas fuentes sitúan el valor de la transacción en torno a los 11.500-11.600 millones de dólares, una cifra que refleja tanto los activos físicos de la empresa como el valor estratégico de su espectro.
La operación incluye la adquisición de las operaciones satelitales, la infraestructura en tierra y el espectro MSS (servicios móviles por satélite) de Globalstar, además de sus licencias de frecuencia con autorizaciones a escala global. En un sector tan regulado como el de las telecomunicaciones espaciales, estas licencias son un activo difícil de replicar y uno de los principales atractivos del acuerdo para Amazon. Este tipo de servicios móviles por satélite son precisamente los que permiten la comunicación directa con dispositivos sin infraestructura terrestre.
En el plano financiero, los accionistas de Globalstar podrán elegir recibir 90 dólares en efectivo por acción o 0,3210 acciones ordinarias de Amazon, con un límite de valoración de 90 dólares por título. Sin embargo, el componente en metálico está sujeto a un sistema de prorrateo que restringe el total de efectivo al 40 % de las acciones; todo lo que supere ese techo se pagará obligatoriamente en títulos de Amazon.
El importe final no está completamente cerrado: podrá reducirse hasta en 110 millones de dólares si Globalstar no alcanza determinados objetivos operativos, entre ellos algunos hitos técnicos relacionados con el satélite de reemplazo HIBLEO-4. Aun así, accionistas que controlan alrededor del 58 % del poder de voto ya han dado su aprobación por escrito, lo que despeja buena parte del camino corporativo.
El cierre formal de la compra se espera para 2027, condicionada a autorizaciones regulatorias en distintos mercados y al cumplimiento de esos hitos técnicos. A partir de entonces, comenzará la integración completa de Globalstar dentro de la arquitectura de Amazon Leo, el nuevo nombre comercial de la constelación que hereda el antiguo Project Kuiper.
Qué gana Amazon: espectro, satélites y experiencia direct-to-device
Más allá de la cifra millonaria, lo que Amazon se lleva realmente es un paquete muy difícil de construir desde cero: espectro licenciado, una constelación operativa y años de experiencia en servicios direct-to-device (D2D). Globalstar es uno de los pioneros en satélites de órbita terrestre baja no geoestacionaria y ha trabajado durante décadas en comunicaciones críticas y de emergencia.
El principal activo estratégico reside en el espectro en banda L y MSS que permite la comunicación directa entre satélites y dispositivos móviles, sin necesidad de antenas voluminosas ni despliegues masivos en tierra. Es justamente este tipo de capacidades el que hace posible que un iPhone o un Apple Watch puedan enviar un mensaje de emergencia desde un lugar sin cobertura móvil convencional. La comunicación directa entre satélites y dispositivos móviles es el eje de la nueva generación de servicios D2D.
Según ha explicado la compañía, la flota actual de Globalstar se integrará con nuevos satélites de capacidad ampliada dentro del ecosistema Amazon Leo. El objetivo es construir una constelación híbrida que combine servicios de banda ancha fija con conexión directa al dispositivo, de forma que un mismo entramado de satélites pueda dar servicio tanto a hogares y empresas como a móviles y wearables.
Amazon quiere apoyarse también en una red mundial de estaciones terrestres (gateways) y enlaces de fibra dedicados, además de una gama propia de antenas y terminales (Leo Nano, Leo Pro, Leo Ultra) para clientes fijos. La pieza que faltaba para completar el puzle del acceso directo al smartphone era precisamente un socio con la base de espectro y experiencia de Globalstar.
Panos Panay, vicepresidente sénior de Dispositivos y Servicios de Amazon, ha recalcado que todavía hay miles de millones de personas fuera del alcance de las redes móviles actuales y que Amazon Leo nace con la vocación de reducir esa brecha. La combinación de la infraestructura de Globalstar con la capacidad de innovación de Amazon, según el directivo, debería traducirse en un servicio más rápido y estable en más lugares del planeta.
Amazon Leo: conexión directa al móvil a partir de 2028
Uno de los grandes objetivos de esta operación es acelerar el despliegue del sistema direct-to-device de nueva generación que Amazon planea lanzar a partir de 2028. La idea es que cualquier teléfono móvil o dispositivo celular compatible pueda conectarse directamente a los satélites de Amazon Leo para servicios de voz, mensajería y datos en zonas donde no haya red terrestre.
La compañía insiste en que su plataforma D2D hará un uso más eficiente del espectro que las soluciones heredadas de conexión directa al móvil. En la práctica, esto debería traducirse en mayor velocidad, mejor rendimiento y capacidad para soportar muchos más terminales simultáneos, algo clave si se aspira a atender a cientos de millones de usuarios distribuidos por todo el mundo.
Amazon describe una constelación formada por miles de satélites avanzados en órbita terrestre baja, apoyados por una red segura de antenas en tierra y enlaces de fibra. Todos estos elementos se integrarán con los sistemas de primera y segunda generación de Amazon Leo, lo que, según la empresa, permitirá ofrecer una única red coherente de servicios satelitales tanto fijos como móviles.
Para Europa y España, la llegada de una segunda gran constelación con ambiciones claras en D2D puede traducirse, al menos sobre el papel, en mayor competencia frente a propuestas como Starlink de SpaceX, así como en nuevas ofertas específicas para empresas, administraciones públicas o sectores clave como agricultura, transporte, energía y protección civil.
Amazon también ha adelantado que quiere trabajar con operadores de redes móviles (ORM) y otros socios tecnológicos para que esta conectividad directa al satélite se complemente con las redes terrestres existentes. De ese modo, se podrían ampliar coberturas sin necesidad de desplegar más antenas físicas en determinadas zonas rurales o de difícil acceso, algo especialmente relevante en países europeos con grandes áreas despobladas.
Apple, iPhone y Apple Watch: continuidad de los servicios satelitales
Una cuestión clave tras el anuncio era qué pasaría con los usuarios de iPhone y Apple Watch que hoy se apoyan en Globalstar para servicios como SOS de emergencia vía satélite. Apple ya utiliza la red de este operador desde el iPhone 14 y el Apple Watch Ultra 3 para permitir que los usuarios contacten con los servicios de emergencia o pidan ayuda en carretera sin cobertura móvil tradicional. Precisamente, funciones como la asistencia en carretera vía satélite son uno de los casos de uso más prácticos para esta tecnología.
Lejos de romper esa relación, Amazon y Apple han firmado un acuerdo de colaboración a largo plazo para mantener y ampliar estas funciones satelitales. La infraestructura de Amazon Leo pasará a respaldar tanto los servicios ya activos como los que Apple pueda lanzar en el futuro para iPhone y Apple Watch, manteniendo la continuidad para los modelos actuales y sentando las bases de nuevas capacidades.
El pacto contempla que los dispositivos de Apple sigan aprovechando las constelaciones existentes de Globalstar, así como los satélites que ya están en producción y que serán fabricados por MDA Space. Todos estos recursos se integrarán progresivamente en la red ampliada de Amazon Leo, que actuará como plataforma de fondo para los servicios satelitales de la compañía de Cupertino.
Greg Joswiak, vicepresidente sénior de Marketing Mundial de Apple, ha recordado que Emergency SOS vía satélite ya ha ayudado a salvar numerosas vidas desde su lanzamiento, con casos reportados en zonas montañosas y áreas remotas de Norteamérica donde la señal móvil era inexistente. Para Apple, garantizar la continuidad de estas funciones de seguridad es una prioridad dentro de la propuesta de valor de sus dispositivos.
Desde la perspectiva de los usuarios en España y el resto de Europa, todo apunta a que las funciones satelitales de los iPhone compatibles no solo se mantendrán, sino que previsiblemente ganarán cobertura y fiabilidad conforme Amazon despliegue más satélites y ponga en marcha su sistema D2D. A medio plazo, cabría esperar que estas prestaciones se extiendan a más países y a un mayor número de modelos, siempre que las autoridades reguladoras lo permitan.
Impacto en Europa y España: cobertura remota y retos regulatorios
La compra de Globalstar por Amazon no es solo una operación corporativa: reordena el mapa competitivo de la conectividad satelital a escala global. Amazon se posiciona frente a rivales como Starlink (SpaceX), Eutelsat OneWeb o AST SpaceMobile, mientras que en Europa el movimiento se cruza con los planes comunitarios para lanzar constelaciones propias y reforzar la autonomía espacial del continente.
En el plano práctico, la combinación de Amazon Leo y Globalstar puede ayudar a mejorar la cobertura en zonas rurales, de montaña o áreas mal servidas por las redes móviles tradicionales, un problema que sigue siendo muy visible en regiones despobladas de España y de otros países europeos. Para usuarios que viven, trabajan o viajan con frecuencia fuera de las grandes ciudades, la posibilidad de tener servicios básicos como mensajería y llamadas de emergencia vía satélite puede marcar la diferencia.
También hay implicaciones para servicios públicos y administraciones. Una red satelital de este tipo puede reforzar las comunicaciones en emergencias, apoyar operaciones de protección civil, mejorar la coordinación en incendios forestales o inundaciones y servir de respaldo cuando las infraestructuras terrestres se ven afectadas por fenómenos meteorológicos extremos o cortes de suministro.
Sin embargo, la operación deberá superar un conjunto complejo de revisiones regulatorias y de competencia. Organismos como la FCC en Estados Unidos y sus equivalentes europeos tendrán que evaluar tanto el impacto en el mercado como la gestión del espectro, un recurso limitado y especialmente sensible cuando se trata de constelaciones globales con miles de satélites.
Europa, además, está impulsando sus propios programas de constelaciones y servicios satelitales, por lo que la coexistencia entre iniciativas públicas europeas y grandes redes privadas como la de Amazon añadirá una capa extra de complejidad. Los reguladores comunitarios deberán vigilar que el aumento de concentración en manos de unos pocos actores globales no dificulte el acceso a servicios satelitales para empresas locales o nuevos proyectos espaciales en el continente.
Condiciones financieras, riesgos y lectura competitiva
En términos financieros, el acuerdo establece un mecanismo de pago mixto para los accionistas de Globalstar, con la opción de efectivo o acciones de Amazon, pero con límites claros para evitar un desembolso en metálico excesivo. Además, la posibilidad de reducir el valor total hasta en 110 millones de dólares si no se cumplen ciertos hitos introduce un componente de riesgo compartido entre comprador y vendedor.
Diversos análisis ya apuntan a que el mercado veía esta negociación como un movimiento necesario para que Amazon acelerase sus ambiciones espaciales y pudiese plantar cara a Starlink, que hasta ahora marcaba el ritmo del sector con su despliegue masivo de satélites y su oferta de banda ancha basada en antenas específicas.
A diferencia del enfoque inicial de Starlink, centrado sobre todo en la conexión fija, Amazon parece querer diferenciarse con una apuesta más decidida por la conexión directa al dispositivo y por un ecosistema de servicios que vaya desde el usuario individual hasta grandes clientes corporativos y organismos públicos. La presencia de Apple como cliente de referencia refuerza esa estrategia y da visibilidad al proyecto ante millones de usuarios potenciales.
Como ocurre con cualquier operación de este tamaño, Amazon ha introducido en su comunicación una larga lista de advertencias sobre riesgos y declaraciones prospectivas. Entre los factores de incertidumbre figuran posibles retrasos regulatorios, litigios, dificultades técnicas en el despliegue, fluctuaciones en el precio de las acciones e incluso el impacto de conflictos geopolíticos, inflación o catástrofes naturales.
Pese a estas incógnitas, el movimiento sitúa a Amazon en el grupo reducido de compañías con capacidad real para conectar, desde el espacio, a cientos de millones de dispositivos alrededor del mundo. Para los usuarios de iPhone y Apple Watch en España y en Europa, y para quienes viven o trabajan en zonas con mala cobertura, la convergencia de Amazon Leo, Globalstar y Apple abre la puerta a una nueva etapa en la que la conexión satelital deje de ser algo excepcional y se convierta en una opción más integrada en el día a día.
Todo apunta a que la compra de Globalstar por Amazon y la alianza con Apple redefinirán la forma en que los móviles y relojes inteligentes se conectan cuando no hay antenas a la vista, configurando un escenario en el que la conectividad satelital directa al dispositivo ganará peso tanto para la seguridad y las emergencias como para usos cotidianos en Europa, España y el resto del mundo.
