Altaveus intel·ligents. Un tipus de dispositiu que Apple va llançar ja fa molts anys, amb el seu HomePod original, però que mai va arribar a calar a les llars fins a l'arribada dels Echo d'Amazon o els Google Nest.
I amb l'entrada d'aquests al mercat, Apple no va tenir més remei que moure fitxa, i jubilar el caríssim HomePod per un nou home pod mini més competitiu: més petit i més barat que el vostre antecessor. Però ara corren mals temps per a l'Echo de Amazon. És un negoci ruïnós per al gegant logístic. Passa el mateix amb el HomePod mini?
Elon Musk va entrar fa unes setmanes a les oficines de Twitter literalment amb un lavabo a sobre. Però amagat dins d'aquest lavabo portava una destral d'enormes dimensions, i ha començat a tallar caps a dretà i sinistre, acomiadant de cop a centenars de treballadors, (possiblement amb raó) en una companyia que estava molt sobresaturada d'empleats.
I sembla que la moda dels acomiadaments massius ha calat a les grans empreses tecnològiques. Mark Zukerberg està pensant fer el mateix amb els seus empleats de Meta, i Amazon sembla que seguirà en la mateixa línia. Ara el líder del mercat en línia s'han adonat que el dispositiu per excel·lència, l'altaveu Echo, és una autèntica ruïna per a la companyia.
L'altaveu Echo sembla que morirà d'èxit. Un dispositiu que actualment està funcionant a les mil meravelles en milions de llars de tot el món. Però Amazon té un greu problema amb la seva Alexa.
Quan es va llançar HomePod mini, Siri ja feia anys que sabia parlar a través dels dispositius d'Apple.
Amazon va invertir centenars de milions de dòlars a desenvolupar un altaveu intel·ligent amb un assistent, Alexa, que la veritat és que funciona realment bé. Ja està disponible en uns quants idiomes, (amb gran esforç per part de la companyia), i es ven com a xurros a infinitat de països.
Així que qualsevol empresa estaria encantada amb les seves extraordinàries vendes, però realment Amazon té un problema. No sap com rendibilitzar tota la inversió efectuada al projecte d'Alexa. Si tenim en compte que Amazon els ven gairebé a preu de cost, i no obté un benefici net amb la venda directa, no té manera de recuperar aquests milions invertits en el desenvolupament de l'assistent més famós del món.
Potser pensava que els seus usuaris utilitzarien Alexa per fomentar el comerç en línia de la plataforma, però no ha estat així. Ningú no fa comandes a Amazon mitjançant l'Echo a viva veu. Els seus usuaris només el fan servir (jo m'incloc) per escoltar música a través de Spotify, la ràdio, la llista de la compra, consultar el temps, i controlar la gran quantitat de dispositius per a la llar domòtica compatibles amb Alexa.
Així que Amazon no sap com introduir publicitat, o crear alguna aplicació que es pugui fer servir amb l'altaveu intel·ligent a la qual els seus usuaris hagin de pagar alguna subscripció. Només podria eliminar Spotify de l'Echo, i que els seus usuaris haguessin de subscriure's obligatòriament a Amazon Música. Però no s'atreviran a fer-ho. Si Amazon ho fa, molts Echos acabarien guardats en un calaix.
El HomePod mini és diferent
En canvi el home pod mini no és cap ruïna per a Apple, tot i ser un dispositiu molt semblant. Simplement per dos conceptes fonamentals.
El HomePod mini és la meitat de petit que l'Echo i costa gairebé el doble.
El primer és que Siri no s'ha creat per a HomePod. L'assistent de veu d'Apple funciona als iPhone, iPad, Apple Watch, Macs i també als HomePods. Així que dissenyar i fabricar el HomePod mini ha resultat molt barat als de Cupertino, perquè Siri ja existia. En canvi, Amazon va haver de desenvolupar Alexa únicament per als Echo. Un greu error.
I la segona és que, com tots sabem, Apple no regala res. Mentre un altaveu Echo el pots trobar habitualment per 59 Euros (25 Euros en campanyes com el Black Friday), El HomePod mini costa 99 euros. Apple guanya diners amb cada venda de l'HomePod.
Així que vist el panorama, el futur dels dos altaveus intel·ligents és diametralment oposat. Mentrestant Amazon no sap què fer amb els seus Echos, i potser Alexa finalment acabi a l'atur, Siri té un contracte fix i estable a Apple, i l'HomePod mini pot seguir al mercat molts anys més, com qualsevol altre dispositiu «secundari» d'Apple, com els AirPods, per exemple .