El debate sobre la cuota de mercado real de Windows, macOS y Linux nunca se ha cerrado del todo. Las métricas varían según la fuente, los periodos analizados y, sobre todo, la forma de medir. Aun así, hay un consenso práctico: StatCounter es hoy la referencia pública más consultada para escritorio tras la desaparición de una de las grandes firmas históricas, con todo lo que implica en sesgos y márgenes de error.
Mirando la fotografía reciente, Linux ha logrado algo simbólico y muy esperado: consolidarse alrededor del 4% en PC de escritorio durante buena parte de 2024, con picos puntuales algo por encima y mínimos un poco por debajo según el mes. La tendencia de fondo importa más que el diente de sierra, y ahí los datos encadenan un avance sostenido desde el 2% en 2021–2022, al 3% en 2023 y al entorno del 4% en 2024. Queda la gran cuestión: ¿alcanzará el 5% de forma estable a lo largo de 2025?
Cómo están hoy las cuotas de mercado en escritorio
Si nos ceñimos al cierre de 2024 en StatCounter para ordenadores de escritorio, el reparto global quedó así: Windows 73,41%, macOS 14,14%, “Desconocido” 6,41%, Linux 4,13% y ChromeOS 1,9%. No son valores absolutos ni auditados con censos, pero ayudan a trazar la foto. Dentro de 2024, enero marcó un mínimo de 3,77% para Linux y agosto un máximo del 4,55%, confirmando esa senda ascendente, aunque con oscilaciones normales por estación, lanzamientos y cambios de dispositivo.
Una precisión clave: la categoría “Desconocido” no es un cajón vacío; incluye sistemas que, por configuración, privacidad o detección, no quedan bien identificados. Es razonable suponer que en ese 6,41% hay porciones de Linux, Windows y macOS, pero la proporción exacta es imposible de despejar a partir de la metodología pública, así que conviene tomar esos porcentajes con cautela.
Para poner magnitud al avance: si se estimaban unos 2.500 millones de PCs de escritorio conectados en 2024, un 4% equivaldría a en torno a 100 millones de usuarios de Linux. Por método y margen de error, lo real podría ser algo más alto, pero incluso manteniendo ese cálculo, la base ya no es minoritaria irrelevante. En este contexto, la pregunta de si Linux tocará el 5% en 2025 ya no suena a quimera, sino a objetivo exigente pero alcanzable si se sostienen los vientos de cola.
Conviene recordar el hilo histórico para dimensionar el liderazgo actual: Windows debutó el 20 de noviembre de 1985 y ha mantenido el dominio del escritorio durante casi cuatro décadas. El paisaje ha cambiado, eso sí, con macOS afianzado, la irrupción de ChromeOS y, sobre todo, el empuje de Linux en los últimos años, en parte alimentado por el fin de soporte de Windows 10 y las restricciones de hardware de Windows 11 que dejan fuera a muchos equipos perfectamente funcionales.
Estados Unidos y los últimos movimientos de 2024–2025
Al aislar Estados Unidos, los datos recientes de StatCounter ofrecen un panorama matizado. En torno a julio de 2024, Linux rebasó el 5% en EEUU (5,03%) por primera vez en las gráficas mensuales, un hito simbólico que apunta a un interés creciente. En esa misma foto, Windows concentraba un 63,2%, mientras que macOS y OS X sumaban cerca del 24% en conjunto; ChromeOS rondaba el 2,71% y el “Desconocido” el 4,76%.
Si nos movemos a junio de 2025 en agregados globales, hay lecturas que sitúan a Windows ha cedido algunos puntos desde finales de 2024, mientras Linux gana décimas y macOS flota con ligeras variaciones por región. La cifra de macOS varía según el recorte metodológico y la segmentación (macOS a secas frente a macOS+OS X), pero el compendio de 2024 lo dejaba alrededor del 14% en el total global de escritorio. Lo importante aquí es la tendencia: Windows ha cedido algunos puntos desde finales de 2024, mientras Linux gana décimas y macOS flota con ligeras variaciones por región.
Detrás de estos desplazamientos operan causas combinadas: usuarios con hardware antiguo no compatible con Windows 11 que buscan alternativas, fatiga con ciertas políticas de telemetría, ciclos de actualización forzada y una mejora real en la usabilidad de distros como Ubuntu o Linux Mint. A esto se suma el tirón de Android como “puerta de entrada” a herramientas y ecosistema Google, y el efecto arrastre de dispositivos como Steam Deck, que han normalizado la idea de jugar con Linux.
El caso de Estados Unidos también ilustra una década de cambios: el dominio de Windows sigue siendo claro, pero ha perdido alrededor de 13 puntos en diez años en ese mercado. El crecimiento restante se lo reparten sobre todo Apple y, en menor medida, Linux, con ChromeOS como alternativa educativa y de nicho que mantiene su presencia pero sin explosionar.
Steam y el pulso del gaming en PC
La encuesta de hardware y software de Steam ofrece otra perspectiva, centrada en jugadores de PC. Si acudimos a agosto de 2018 (momento del lanzamiento oficial de Proton) y lo comparamos con abril de 2024, los cambios son interesantes: macOS pasó de un 2,66% a un 1,35%, Linux de un 0,49% a un 1,90% y Windows se mantuvo prácticamente plano (96,77% a 96,76%). El grueso del crecimiento de Linux en Steam parece venir de macOS, no tanto de Windows, un efecto esperable tras el salto de Apple a su propio silicio y el abandono paulatino de juegos nativos en Mac.
Hay que introducir matices: en Steam, Linux puede estar sobre-representado porque es la única tienda totalmente alineada con la plataforma (Valve, Proton, Deck), mientras que muchos jugadores de Windows diversifican su tiempo entre tiendas como Epic Games Store y Game Pass, ausentes en 2018 y hoy muy relevantes. Eso amortigua un poco el impacto real del crecimiento de Linux si usamos Steam en solitario como termómetro.
En experiencia pura, Windows 11 en hardware moderno sigue ofreciendo, por norma general, más compatibilidad y pulido para juegos (anti-cheat, drivers, HDR y soporte “día uno”). Linux progresa con rapidez —HDR y tecnologías de sincronización han mejorado—, pero la percepción del usuario medio es sensible a cualquier desfase en soporte para lo más nuevo. Aun así, con Proton, el trabajo de Valve y la popularidad del Deck, el ecosistema de juegos en Linux es hoy mucho más viable que hace seis años.
¿Puede Microsoft convertir Windows en gratuito?
La trayectoria de Microsoft ayuda a entender el momento actual. Tras 39 años de hegemonía, la compañía se enfrenta a un escenario diferente: el % de Windows baja despacio y Linux escala décimas. De ahí que surja cíclicamente la pregunta de si Microsoft debería cambiar el modelo de distribución y ofrecer Windows gratis para defender cuota y monetizar por servicios.
Aunque parezca “gratis” cuando compras un PC nuevo, Windows se paga. El coste va en la factura del OEM y se traslada al precio final del equipo, con diferencias medias cercanas a los 100 euros cuando comparas máquinas similares con y sin licencia. Si compras licencias retail, Windows 11 Home ronda los 145 euros en la web de Microsoft. Existen caminos para usarlo sin pasar por caja —programa Insider, o upgrade desde Windows 10—, pero no es lo mismo que una gratuidad total y oficial universal.
¿Qué ha cambiado por dentro de Microsoft? Windows es cada vez más un servicio que habilita ingresos por otras vías: suscripciones (Microsoft 365), almacenamiento (OneDrive), la Microsoft Store, integraciones con Azure y servicios conectados. Si la cuota bajase demasiado, regalar Windows no sería un movimiento imposible de imaginar, porque el negocio llegaría por esas líneas. A corto plazo, pesan los ingresos del sistema operativo, el soporte empresarial y la inercia del parque instalado, además de la polémica por errores en Windows 11 y el cierre del ciclo de Windows 10, que tensan la relación con parte de la comunidad.
Preguntas frecuentes que resuelven dudas recurrentes: ¿Cuánto cuesta Windows 11? En la tienda oficial, Windows 11 Home tiene un PVP de 145 euros. ¿Es gratis si viene preinstalado? No; lo ha pagado el fabricante y ese coste suele reflejarse en el precio del equipo. ¿Cómo usar Windows 11 gratis? Puedes actualizar desde Windows 10 o unirte al canal Insider, con las salvedades que eso implica. ¿Cómo ahorrar en la licencia? A veces hay descuentos en retailers como Amazon, y otra vía es comprar un ordenador de segunda mano con licencia incluida o un equipo económico que salga más rentable que la licencia suelta.
El mercado de sistemas operativos de servidor: tamaño, tendencias y jugadores
Mientras debatimos el escritorio, el universo servidor avanza con su propia lógica. En 2024, el volumen del mercado de sistemas operativos de servidor rondó los 26.389 (unidades/volumen según la fuente), con proyección desde 29.539 en 2025 hasta 66.853 en 2032 a una CAGR del 12,4%. Las Américas encabezaron 2024 con un 59,56% de cuota de ingresos, seguidas por Asia-Pacífico como región con mayor crecimiento esperado y EMEA con una evolución sólida apoyada en gasto TIC y colocation.
¿Qué impulsa este ciclo? La adopción masiva de nube pública e híbrida, virtualización avanzada y despliegues edge. IDC estimaba que para 2024 más del 40% de las aplicaciones empresariales estarían en infraestructura cloud. Inversiones como los 1.500 millones de dólares de Oracle para una nube pública en Arabia Saudí (2023) o la expansión de Google en India con más regiones/zonas refuerzan la demanda. En este escenario, Linux capta la mayor porción por coste, rendimiento, compatibilidad y seguridad, mientras Windows Server acelera por su integración con Azure y capas de seguridad multicapa.
También pesan los costes del tiempo de inactividad: según ITIC, en 2020 una hora de caída en un servidor podía costar 100.000 dólares (y hasta 1.670 por minuto/servidor), con el 88% de las respuestas situando el coste por hora en 301.000 dólares o más. Esa presión lleva a modelos de suscripción de pago que incluyen soporte, mantenimiento y actualizaciones, aunque las pymes con recursos limitados siguen optando por modelos sin suscripción cuando es viable.
Segmentos y cortes de análisis más citados: por sistema operativo (Windows, Linux, Unix y otros), por estado de virtualización (máquinas virtuales a la cabeza, seguidas de entornos físicos y virtualizados), por modelo de suscripción (pagado vs no pagado) y por tipo de empresa (grandes corporaciones con mayor peso, pymes con la CAGR más elevada). Regionalmente, América lidera ingresos; Asia-Pacífico, la expansión; Europa y MEA, crecimiento sostenido con más centros de datos de colocación en el radar.
- Principales actores: Microsoft, Red Hat (IBM), Google, Amazon Web Services, Fujitsu, NEC, Apple, Hewlett Packard Enterprise, Dell Technologies, Canonical.
- Hitos recientes: avance de Windows Server 2025 (Insider Preview 26040, enero 2024); lanzamientos de RHEL 8.8 y 9.2 (mayo 2023); expansión de servidores Dell PowerEdge (enero 2023); SQL Server 2022 con integración nube (noviembre 2022); colaboración Red Hat–Samsung en memoria de próxima generación (mayo 2022); acuerdo Red Hat–General Motors para el sistema in-vehicle basado en Linux (mayo 2022).
En conjunto, servidor y nube impulsan Linux como estándar de facto, con Windows consolidado en entornos Microsoft y cargas híbridas, y Unix/otros manteniendo nichos donde la multitarea y el multiusuario siguen marcando la pauta. La virtualización y los contenedores han homogeneizado mucho el terreno, pero el talento disponible y el soporte siguen siendo diferenciales a la hora de elegir.
Linux vs Windows en hosting: cuándo conviene cada uno
En alojamiento web, Linux es el veterano y la opción por defecto para la mayoría de despliegues con PHP, Perl, Python, Ruby o bases de datos como MySQL/MariaDB. Es software libre, modular y muy estable; los costes aparecen cuando contratas distribuciones con soporte profesional o necesitas perfiles especializados para sacarle todo el partido.
Windows en hosting brilla con ASP.NET y ciertos entornos corporativos; aunque .NET es hoy multi-plataforma, soluciones como SharePoint o Exchange continúan siendo patrimonio de Microsoft. Es de pago, con soporte y actualizaciones dentro de una ventana definida, y su administración GUI es un plus para muchos equipos, pese a que algunos cambios “a clic” puedan introducir errores si no se gobiernan con políticas.
La filosofía de Linux privilegia la simplicidad estructural: todo es un archivo y casi todo puede ajustarse, incluso el kernel. Hay herramientas por CLI y GUI para gestión; la libertad implica responsabilidad y puede abrumar si no hay experiencia. En el bando Windows, el énfasis histórico ha sido la usabilidad y el control visual, lo que baja barreras para operar pero puede abrir vectores de riesgo si se instala software inseguro o se tocan parámetros sin criterio.
Errores habituales de decisión: creer que el sistema del servidor debe coincidir con el de tu PC personal. No hace falta: con paneles como Plesk u otras herramientas, puedes administrar Linux o Windows indistintamente desde donde estés. En costes, Linux no siempre “sale gratis” a gran escala; el soporte y el talento valen dinero. En Windows, el modelo de licencias añade complejidad en comparación.
No hay un “ganador único”. Windows ofrece ventajas claras en integraciones corporativas y ciertas cargas, mientras Linux tiene la inercia del open source, la eficiencia y un ecosistema web imbatible. La elección correcta suele depender más de la aplicación y del equipo que la va a operar que de una preferencia abstracta por un sistema u otro.
Con todo lo anterior, se entiende mejor por qué las cuotas se mueven como se mueven: Windows sigue al frente en escritorio, macOS defiende su parque con altibajos por región, y Linux escala apoyado en mejores experiencias de usuario, la “fuga” de equipos que no pasan a Windows 11, el efecto Steam Deck y un mayor conocimiento del público general. Si además parte de los “desconocidos” esconden usuarios de Linux con medidas de privacidad, el 5% sostenido aparece en el horizonte como un objetivo factible.
