Si hay un producto que explica como pocos la historia de Apple, ese es el Mac. Desde aquel Macintosh original de 1984 hasta los actuales modelos con chips M, la evoluciĆ³n del Mac ha cambiado la informĆ”tica personal varias veces y ha marcado el ritmo de todo el sector.
Al mismo tiempo, la parte de software ha seguido su propio camino: del Mac OS Ā«clĆ”sicoĀ» al actual macOS Tahoe, cada versiĆ³n del sistema operativo de Apple ha introducido ideas nuevas, rediseƱos y cambios profundos de arquitectura, pasando por la transiciĆ³n a Intel, el salto a Apple Silicon y la integraciĆ³n con el resto de dispositivos de la marca.
QuƩ es macOS y quƩ significa realmente su nombre
Cuando hablamos de macOS nos referimos al sistema operativo que hace funcionar todos los ordenadores Mac actuales, el equivalente a lo que Windows es en un PC tradicional. El tƩrmino viene del inglƩs Macintosh Operating System, es decir, Sistema Operativo de Macintosh.
Cada versiĆ³n de macOS combina dos elementos: un nĆŗmero principal de versiĆ³n y un nombre propio. Durante aƱos ese nĆŗmero fue 10.x (de ahĆ el famoso Mac OS X), luego se pasĆ³ a 11, 12, 13, 14 y 15, y en la generaciĆ³n actual Apple ha dado el salto a macOS 26 Tahoe para alinear la numeraciĆ³n con el resto de plataformas.
En cuanto al nombre comercial, Apple ha seguido varias etapas claras: primero se hablĆ³ de Mac OS X, mĆ”s tarde se acortĆ³ a OS X y, desde 2016, la marca consolidada es macOS. Este cambio buscaba unificar la nomenclatura con otros sistemas de la casa como iOS, watchOS o tvOS.
macOS es el sistema que viene preinstalado en todos los Mac, sin coste extra, y Apple permite actualizaciones gratuitas a las versiones mĆ”s recientes compatibles con cada modelo. Eso ha ayudado a que mucha gente mantenga sus equipos al dĆa durante aƱos.
EvoluciĆ³n de los nombres de macOS: de los felinos a California y Tahoe
Si repasamos la cronologĆa del sistema, se ve muy claro cĆ³mo Apple ha ido jugando con el branding de cada versiĆ³n. El primer bloque lo forman los sistemas coloquialmente conocidos como Mac OS Ā«clĆ”sicoĀ», aparecidos a partir de 1984 y con su Ćŗltimo gran lanzamiento en Mac OS 9 (1999). A partir de ahĆ todo cambiĆ³.
Con la llegada del nuevo sistema basado en Unix, Apple estrenĆ³ Mac OS X 10.0 en 2001 y comenzĆ³ la etapa de los grandes felinos como nombre comercial: Cheetah, Puma, Jaguar, Panther, Tiger, Leopard, Snow Leopard, Lion y Mountain Lion. Era una forma muy visual de asociar cada versiĆ³n a una personalidad concreta.
En 2013 se produce otro giro de guion: con OS X 10.9 Mavericks, Apple abandona los animales y empieza a usar lugares emblemĆ”ticos de California como inspiraciĆ³n. De ahĆ nacen Mavericks, Yosemite, El Capitan, Sierra, High Sierra, Mojave, Catalina, Big Sur, Monterey, Ventura, Sonoma, Sequoia y ahora Tahoe.
Otro detalle curioso es que, durante casi dos dĆ©cadas, el nĆŗmero mayor de versiĆ³n se mantuvo anclado en el 10. Desde 10.0 (Cheetah) hasta 10.15 (Catalina) el sistema evolucionĆ³ muchĆsimo, pero sobre el papel todo seguĆa siendo ādiez y algoā. Con macOS 11 Big Sur, coincidiendo con la llegada de los chips Apple Silicon, se rompiĆ³ por fin esa barrera simbĆ³lica.
Ya en la actualidad, macOS 26 Tahoe continĆŗa la tradiciĆ³n de los nombres californianos y estrena ademĆ”s un nuevo lenguaje visual llamado Liquid Glass, claramente inspirado en la interfaz de visionOS, con transparencias, profundidad y un aspecto mĆ”s Ā«flotanteĀ» que nunca.
macOS Tahoe: compatibilidad, actualizaciĆ³n y reinstalaciĆ³n
La rama actual del sistema, macOS 26 Tahoe, se ha presentado como la versiĆ³n que unifica la numeraciĆ³n de todos los sistemas operativos de Apple. Lanzada al pĆŗblico en septiembre de 2025, es la referencia para cualquier Mac moderno que quiera estar al dĆa.
Para saber si tu equipo puede dar el salto, Apple ha marcado una lista de modelos compatibles bastante clara. Los MacBook Air con chip M1 o superior lanzados desde finales de 2020, todos los MacBook Pro de 2019 en adelante, los iMac a partir de 2020, el iMac Pro de 2017, los Mac mini con M1 en adelante, los Mac Pro desde 2019 y toda la familia Mac Studio pueden instalar Tahoe sin problema.
Antes de actualizar, conviene comprobar quĆ© versiĆ³n de macOS tienes actualmente. Eso se hace desde el menĆŗ Apple (ļ£æ) en la esquina superior izquierda, entrando en Acerca de este Mac y leyendo el nombre del sistema en la parte superior de la ventana. Es cuestiĆ³n de segundos y evita confusiones.
La propia actualizaciĆ³n en sĆ no tiene misterio: basta con abrir Preferencias del Sistema (o Ajustes del Sistema en versiones mĆ”s recientes), entrar en ActualizaciĆ³n de software y buscar la Ćŗltima versiĆ³n disponible. Si tu Mac es compatible, aparecerĆ” macOS Tahoe y podrĆ”s iniciar el proceso con un par de clics.
En caso de que el sistema vaya inestable o tengas errores raros, siempre queda la opciĆ³n de reinstalar macOS sobre la instalaciĆ³n existente. El asistente vuelve a copiar todos los componentes del sistema sin borrar tus archivos ni tus apps, y suele corregir problemas de funcionamiento sin necesidad de formatear.
De Mac OS āclĆ”sicoā a Mac OS 9: los aƱos de la interfaz pionera
Mucho antes de que existiera macOS tal y como lo entendemos hoy, Apple ya estaba marcando el camino con un sistema operativo grĆ”fico cuando el resto del mundo vivĆa en la lĆnea de comandos. Esa etapa es la del llamado Mac OS Ā«clĆ”sicoĀ».
El primer Macintosh que llegĆ³ al mercado incorporaba System 1 (1984), con escritorio, ventanas, iconos, menĆŗs desplegables y puntero de ratĆ³n. No habĆa memoria virtual, no era posible trabajar de verdad con varias apps a la vez y la papelera se vaciaba al reiniciar, pero la base de la interfaz grĆ”fica moderna estaba ahĆ.
Con System 2 (1985) aumentĆ³ la velocidad del Finder y se aƱadiĆ³ la posibilidad de crear carpetas, ademĆ”s de pequeƱos detalles de uso como arrastrar discos a la papelera para expulsarlos. System 3 (1986) trajo un nuevo sistema de archivos con soporte de carpetas anidadas y un icono de zoom para ajustar las ventanas, mientras que las revisiones 3.2 y 3.3 pulieron errores e introdujeron funciones de comparticiĆ³n de archivos.
En System 4 (1987), junto con equipos como el Macintosh SE y el Macintosh II, se aƱadiĆ³ soporte para mĆŗltiples monitores y un panel de control mĆ”s flexible. Poco despuĆ©s, con System 6 (1988), el color entrĆ³ de lleno en la interfaz y las apps podĆan lanzar notificaciones desde la barra de menĆŗs.
El salto gordo llegĆ³ con System 7 (1990), donde se mejorĆ³ la multitarea, se ampliĆ³ de forma notable la gestiĆ³n de la memoria RAM y se incluyĆ³ software como AppleTalk Networking, AppleShare o QuickTime. Se introdujo una lista de programas abiertos para cambiar entre ellos, se reforzĆ³ la papelera, se aƱadieron menĆŗs de ayuda y los iconos pasaron a aprovechar mejor el color y las formas en 3D. MĆ”s adelante, Mac OS 7.6 dio soporte a un modelo de actualizaciones periĆ³dicas, adelantĆ”ndose a lo que luego serĆa habitual.
En la recta final de esta etapa encontramos Mac OS 8 (1997), que renovĆ³ por completo el Finder con un aspecto mĆ”s actualizable y soporte para Web Sharing, permitiendo hospedar pĆ”ginas web directamente en el Mac. Mac OS 8.5 incorporĆ³ Sherlock, un motor de bĆŗsqueda avanzada tanto local como en red que muchos usuarios recuerdan con cariƱo.
Por Ćŗltimo, Mac OS 9 (1999) aƱadiĆ³ la posibilidad de crear varias cuentas de usuario con sus propios ficheros y preferencias, y consolidĆ³ el sistema de actualizaciones de software a travĆ©s de Software Update. Con Ć©l se cerraba una era y se preparaba el aterrizaje de algo mucho mĆ”s ambicioso: Mac OS X.
Mac OS X y el salto definitivo a Unix
DetrĆ”s de Mac OS X no solo habĆa un rediseƱo visual, sino un cambio de arquitectura completo basado en las tecnologĆas desarrolladas en NeXT, la empresa que Steve Jobs fundĆ³ tras ser expulsado de Apple en los 80. El nuevo sistema combinaba el nĆŗcleo Mach de la Universidad Carnegie Mellon con componentes de BSD (FreeBSD, NetBSD) y un entorno grĆ”fico completamente nuevo.
Ese nĆŗcleo hĆbrido, llamado XNU, apuntalado por la base abierta Darwin, le daba a Mac OS X una compatibilidad POSIX real y una estabilidad muy superior a la del Mac OS āclĆ”sicoā. A partir de ahĆ se fueron aƱadiendo frameworks como Cocoa (heredado de OpenStep), Carbon para facilitar la transiciĆ³n desde las apps antiguas, y tecnologĆas multimedia y de interfaz que definieron el sistema durante aƱos.
Uno de los elementos que mĆ”s llamaron la atenciĆ³n en 2001 fue Aqua, la interfaz grĆ”fica con botones brillantes, bordes suaves, efectos translĆŗcidos y barras con ārayasā horizontales. Algunos expertos en usabilidad criticaron ciertos excesos visuales, pero para el gran pĆŗblico fue un golpe de efecto brutal frente a los sistemas de la Ć©poca y dio pie a toda una oleada de temas y skins que intentaban imitar ese aspecto en otros sistemas.
Mac OS X fue ademĆ”s el responsable de varias transiciones de hardware complejas pero muy bien resueltas. Primero, soportĆ³ solamente procesadores PowerPC, hasta que Apple decidiĆ³ migrar a Intel en 2006 y introdujo Rosetta, un traductor binario que permitĆa ejecutar aplicaciones PowerPC en Macs con CPU Intel. MĆ”s tarde, ya en 2020, se repite la jugada con Apple Silicon y Rosetta 2 para traducir software x86 a ARM, permitiendo que la mayorĆa de apps existentes funcionen en los nuevos chips M.
En el plano de la certificaciĆ³n, la versiĆ³n Intel de Mac OS X 10.5 Leopard consiguiĆ³ el sello UNIX 03, algo que se ha mantenido a lo largo de diversas versiones posteriores. Y, poco a poco, el sistema fue reforzando su seguridad con memoria protegida, multitarea preventiva, sandboxing, Gatekeeper, FileVault mejorado, xProtect o el servicio de apps en cuarentena que alerta al ejecutar software descargado de Internet.
Versiones clave de Mac OS X y macOS: de Cheetah a Tahoe
La lĆnea temporal de Mac OS X y macOS es larga, pero merece la pena tener una idea clara de las versiones que marcaron hitos. Puedes ver la evoluciĆ³n de macOS en vĆdeo.
En 2002 apareciĆ³ Mac OS X 10.2 Jaguar, que introdujo un rediseƱo importante, mejorĆ³ notablemente el rendimiento y trajo aplicaciones como iChat, ademĆ”s de integrar un buscador tipo Finder en cada ventana y filtros antispam en el correo. Un aƱo despuĆ©s, 10.3 Panther siguiĆ³ exprimiendo la potencia del sistema con ExposĆ©, cambio rĆ”pido de usuario, interoperabilidad avanzada con Windows y FileVault para cifrado de disco.
El siguiente gran salto fue 10.4 Tiger (2005), con mĆ”s de 150 novedades, entre ellas Spotlight como buscador de sistema completo, Dashboard con widgets flotantes, un Safari mejorado, QuickTime 7 y soporte de 64 bits para los entonces nuevos PowerPC G5. Ya en 2007 llegĆ³ 10.5 Leopard, con Time Machine, Spaces, Boot Camp integrado, soporte pleno de 64 bits, certificaciĆ³n UNIX y un nuevo diseƱo unificado de ventanas, a la vez que se abandonaba definitivamente el entorno Classic para apps antiguas.
En 2009, 10.6 Snow Leopard se centrĆ³ menos en caracterĆsticas nuevas y mĆ”s en rendimiento, estabilidad y optimizaciĆ³n del espacio en disco, reescribiendo el Finder en Cocoa y aƱadiendo Grand Central Dispatch y OpenCL para exprimir mejor CPU y GPU. Lion (10.7) y Mountain Lion (10.8) fueron acercando el Mac al mundo iOS con Launchpad, apps de pantalla completa, Mission Control, Mensajes, Notas, Recordatorios y Game Center.
A partir de 10.9 Mavericks comienza la etapa de los nombres californianos y de la actualizaciĆ³n gratuita para los usuarios. Mejor gestiĆ³n de energĆa, soporte de mĆŗltiples pantallas con mĆ”s flexibilidad y aplicaciones como iBooks o Mapas se integran en el Mac. Yosemite (10.10) trajo el primer gran rediseƱo plano del sistema, un nuevo Centro de Notificaciones y el programa pĆŗblico de betas.
OS X El Capitan (10.11) afinĆ³ rendimiento e introdujo Split View, mientras que macOS Sierra (10.12) supuso el cambio de nombre definitivo de OS X a macOS y la llegada de Siri al escritorio, junto a Continuity mejorada, desbloqueo con Apple Watch y portapapeles universal. High Sierra (10.13) abriĆ³ paso al nuevo sistema de archivos APFS y a Metal 2, y Mojave (10.14) sentĆ³ las bases del modo oscuro moderno y el rediseƱo de la Mac App Store.
Con macOS 10.15 Catalina se abandona el soporte de apps de 32 bits, se divide iTunes en nuevas apps de MĆŗsica, TV y Podcasts, y se refuerza la seguridad de forma notable. Big Sur (11) es la primera versiĆ³n universal para Intel y Apple Silicon, con una interfaz completamente rediseƱada y mucha influencia visual de iOS.
Monterey (12), Ventura (13), Sonoma (14) y Sequoia (15) han ido puliendo la experiencia con mejoras en productividad, colaboraciĆ³n, modo Juego, integraciĆ³n con iPhone y nuevas herramientas de continuidad, hasta llegar a macOS 26 Tahoe, que se posiciona como el punto de encuentro entre diseƱo y rendimiento y alineaciĆ³n de numeraciĆ³n en todo el ecosistema Apple.
Historia del Mac: del Macintosh original a los chips M
Si nos centramos en el hardware, la pelĆcula es igual de fascinante. El 24 de enero de 1984, en una keynote mĆtica, Steve Jobs presentĆ³ el primer Macintosh ante un auditorio entregado. Un pequeƱo ordenador personal con interfaz grĆ”fica, ratĆ³n y tipografĆas de calidad que dejĆ³ a la competencia en la edad de piedra.
Aquel Mac montaba un procesador Motorola 68000 a 8 MHz y 128 KB de RAM, y se podĆa trasladar de una mesa a otra sin demasiadas complicaciones. Antes habĆan existido mĆ”quinas como Apple I, Apple II, Apple III o Lisa, pero no lograron el impacto masivo del Macintosh, que encendiĆ³ de verdad la mecha de la revoluciĆ³n informĆ”tica domĆ©stica.
Tras ese arranque espectacular, Apple atravesĆ³ aƱos complicados a nivel interno, con Steve Jobs fuera de la compaƱĆa y una creciente burocracia que frenĆ³ la innovaciĆ³n. De 1984 a 1997 se lanzaron numerosos modelos, pero no hubo ningĆŗn Mac tan icĆ³nico como para cambiar de nuevo las reglas del juego.
El gran giro llega en 1997, cuando Jobs regresa y decide simplificar la lĆnea de productos y volver a centrarse en el diseƱo y la experiencia de usuario. En 1998 aparece el iMac G3, un todo en uno translĆŗcido y de colores llamativos que devolviĆ³ al Mac a la portada de las revistas, acompaƱado de software clave como Microsoft Office para Mac o Final Cut para ediciĆ³n de vĆdeo.
La siguiente gran etapa se abre con el iMac G5 (2004), cuyo aspecto ya recuerda claramente a los iMac actuales, y con el aterrizaje del Mac mini (2005) y el primer MacBook Pro (2006) ya con procesadores Intel. En 2007 llega el MacBook Pro de aluminio unibody y en 2008 el primer MacBook Air, un portĆ”til tan fino y ligero que se presentĆ³ sacĆ”ndolo de un sobre de oficina, dejando boquiabierto a medio planeta.
A lo largo de los aƱos 2000 y 2010, Apple va refinando su gama: el iMac adopta un diseƱo que prĆ”cticamente se mantiene hasta 2021, las pantallas Retina llegan al MacBook Pro en 2012 con un salto enorme en nitidez y color, el Mac Pro experimenta con un formato cilĆndrico en 2013 y el MacBook Pro de 2016 apuesta por el teclado mariposa, la Touch Bar y la desapariciĆ³n de la mayorĆa de puertos clĆ”sicos en favor de USBāC.
En 2018 se actualiza a fondo el MacBook Air con pantalla Retina y Touch ID, preparando el terreno para algo mucho mayor: la transiciĆ³n a los chips Apple Silicon. Desde 2020, con el lanzamiento del M1, el Mac deja atrĆ”s los procesadores Intel despuĆ©s de mĆ”s de 15 aƱos para abrazar CPUs y GPUs diseƱadas por la propia Apple (y hay rumores sobre modelos M5 y M6).
Los primeros Mac con M1 āMacBook Air, MacBook Pro de 13 pulgadas, Mac mini e iMac de 24 pulgadasā marcaron un antes y un despuĆ©s en eficiencia, rendimiento y autonomĆa. Las generaciones posteriores M2, M3 y M4 han ido escalando la potencia con variantes Pro y Max, hasta el punto de que hoy un portĆ”til Mac puede mover cargas profesionales de vĆdeo, 3D o incluso modelos de inteligencia artificial sin despeinarse.
Modelos como el iMac con chip M4 y chasis de colores, el MacBook Pro M4 con pantalla de alta tasa de refresco y la reintroducciĆ³n de puertos como HDMI, o el Mac Studio como sobremesa compacto ultra potente, demuestran que la gama actual de Mac vive su momento dorado tanto en diseƱo como en mĆŗsculo interno, y si dudas quĆ© Mac deberĆas elegir segĆŗn el uso.
Pasar de Windows a macOS: claves para no perderse
Para quien lleva toda la vida con Windows, sentarse delante de un Mac puede resultar chocante al principio, aunque en realidad la curva de adaptaciĆ³n es mucho mĆ”s suave de lo que parece, sobre todo si ya se tiene un iPhone o un iPad.
El equivalente al Explorador de archivos de Windows es Finder, la app que te permite navegar por documentos, descargas, aplicaciones y unidades externas. Para hacer bĆŗsquedas rĆ”pidas, el rey es Spotlight: basta con pulsar Comando (ā) + barra espaciadora o tocar la lupa de la barra de menĆŗs para localizar archivos, aplicaciones, emails o incluso hacer operaciones y conversiones.
Las preferencias generales del sistema se concentran en Preferencias del Sistema o Ajustes del Sistema, donde puedes cambiar desde la apariencia hasta los atajos de teclado, la red o el comportamiento del trackpad. A nivel de interacciĆ³n, arrastrar y soltar es la norma: mover archivos, abrir documentos con una app concreta o pasar fotos a otra aplicaciĆ³n se hace de forma muy intuitiva.
En cuanto a software, la puerta principal es la Mac App Store, donde encuentras apps verificadas por Apple y actualizaciones centralizadas. Para salvaguardar tus datos, Time Machine se encarga de las copias de seguridad automƔticas en un disco externo, permitiendo recuperar archivos concretos o restaurar el sistema a un punto anterior si algo se tuerce.
Por Ćŗltimo, cuando se viene de versiones antiguas de macOS y se quiere llegar hasta Tahoe, a veces hay que ir actualizando de forma escalonada. La clave es instalar siempre la Ćŗltima versiĆ³n que tu Mac permita en cada momento; a partir de ahĆ, el propio sistema te irĆ” ofreciendo saltos a ediciones posteriores si tu hardware lo soporta, hasta alcanzar la mĆ”s reciente compatible.
Mirando hacia atrĆ”s, desde el System 1 que inaugurĆ³ la interfaz grĆ”fica masiva hasta macOS Tahoe y los chips M4, lo que hoy tenemos delante cuando encendemos un Mac es el resultado de dĆ©cadas de experimentaciĆ³n, cambios de rumbo, apuestas arriesgadas y una obsesiĆ³n constante por pulir tanto el hardware como el software, algo que sitĆŗa al Mac en un punto muy particular dentro de la historia de la informĆ”tica personal.
