Historia de Apple: El Apple II

Aquí estamos un domingo más, repasando la historia de la mayor y mejor empresa de informática, hoy vamos a hablar del Apple II.

Apple II, el ordenador que por primera vez demostró que el público en general podía tener interés en tener un ordenador en su casa y probablemente el primero al que en justicia se le podía aplicar el título de ordenador personal.

Apple II © Apple Inc.

Basado en un procesador 6502 de MOS Technology a 1 MHz (sí, 1 megahercio) y con la friolera de 4 KB de RAM (ampliables a un máximo de 48 KB) el Apple II tenía además un teclado incorporado, dos intérpretes de BASIC integrados en su ROM, una salida de vídeo en color capaz de mostrar 24 líneas de 40 columnas en un monitor o en una televisión (usando un modulador de radiofrecuencia opcional), altavoz, y se podía conectar a un casette para grabar o cargar programas; no sería hasta 1978 cuando aparecerían las unidades de disco flexible que permitirían mayor velocidad y capacidad de almacenamiento.

Tenía además 8 ranuras para tarjetas de expansión para las que se desarrollaron todo tipo de tarjetas que le permitían desde correr otros sistemas operativos -algunas estimaciones dicen que en la década de los 80 la mitad de los ordenadores que usaban CP/M eran Apple II con tarjetas Z80- a conectar todo tipo de periféricos, incluidos instrumentos de laboratorio, pasando por ampliaciones de memoria o tarjetas de vídeo de mejores prestaciones que la incorporada.

Aunque parezca mentira porque ahora la cuota de mercado de Apple está por debajo del 10%, durante los 80 y parte de los 90 el Apple II fue el estándar de facto en el mercado educativo de los Estados Unidos, y también tuvo un enorme éxito en el mundo empresarial gracias a Visicalc, la primera hoja de cálculo de la historia.

Estuvo en producción hasta el 15 de octubre de 1993, cuando fue definitivamente sustituido por el Macintosh tras haber vendido entre cinco y seis millones de unidades entre todas sus variantes, sin que nadie se atreva ni siquiera a estimar cuantos millones más de clones, legales o no, se vendieron.

La serie Apple II supuso el inicio de la fabricación en serie para Apple y que introdujo en el mercado un microcomputador diseñado por Steve Wozniak y basado en arquitectura de 8 bits con procesador MOS 6502con la que se perseguía calar mucho más hondo en el sector y llegar más allá de los aficionados e ingenieros que habían adquirido la Apple I (de ensamblado artesanal). Pensando en la introducción del computador en los hogares, se pensó en un diseño que se pareciese más a un electrodoméstico que a un dispositivo electrónico avanzado para que no llamase la atención en una oficina, la habitación de un niño, un aula o el salón de una casa. Con estas pautas de diseño, el Apple II se implementó en un chasis de plástico, de color beige, que fuese de fácil extracción y que permitiese acceder al interior de la máquina para que ésta pudiese ser ampliada (alargando su vida útil y añadiéndole prestaciones futuras). Además, dado que tenía que ser un computador todoterreno, tenía que ofrecer gráficos a color y de alta resolución, sonido y la posibilidad de programar en lenguaje BASIC (inicialmente Integer BASIC y, posteriormente, Applesoft BASIC).

Como decíamos al inicio, las primeras unidades salieron a la venta el 5 de junio del 77 e incluían un procesador 6502 de 1 MHz, 4 KB de memoria RAM, 12 KB de ROM que incluían Integer BASIC y una interfaz para cintas de casete. La capacidad gráfica se fijó en una resolución de pantalla de 24 líneas por 40 columnas de texto en mayúsculas y una salida de vídeo compuesto NTSC para poder conectar a un TV o a un monitor, aunque hubo algunos fabricantes que lanzaron una tarjeta de ampliación que permitían mostrar 80 columnas y soportaban las minúsculas.

Con un precio que oscilaba los 1.298 dólares de la época en su versión de 4 KB de RAM y 2.638 dólares en la version de 48 KB de RAM, llegó al mercado un computador que permitía guardar y recuperar tanto programas como datos desde cintas de casete de audio, toda una revolución para el usuario doméstico. De todas formas, el Apple II no solo usaba las cintas para almacenar los datos puesto que, poco después, se lanzó al mercado una unidad de disco externa (de 5,25″) que se conectaba a uno de los puertos de expansión del computador y que, hoy en día, su controladora se sigue considerando todo un referente en el mundo del diseño electrónico.

Esta controladora, diseñada por Wozniak, implementaba una codificación distinta a la que habitualmente se usaba. Woz optó por GCR (Group Code Recording) porque era más fácil de implementar (y, por consiguiente, más barata) que MFM (Modified Frequency Modulation) y que abrió la puerta a los desarrolladores para que introdujesen protecciones en sus programas cambiando el formato de bajo nivel de los sectores de los discos o moviendo el cabezal de la unidad.

Pero lo realmente significativo del Apple II es el diseño abierto por el que optó Wozniak y la inclusión de ranuras de expansión que facilitaron el desarrollo de ampliaciones y periféricos no sólo por Apple sino también por otras empresas: controladoras de puerto serie, tarjetas de vídeo, tarjetas aceleradoras, tarjetas de sonido, discos duros, ampliaciones de memoria o tarjetas emuladoras (por ejemplo del CP/M) permitieron que el Apple II se adaptase a cualquier necesidad.

Pero el Apple II no fue revolucionario únicamente por sus prestaciones o su diseño, la publicidad y el marketing también pusieron su granito de arena para que catapultar las ventas de esta máquina. El primer anuncio de la Apple II apareció en julio de 1977 en la revista Byte en un artículo a dos páginas de presentación del producto y seguido con una tercera página que contenía la hoja de pedido. De ahí saltaron en septiembre del mismo año a Scientific American y, posteriormente, ocho anuncios para TV del modelo Aplle IIGS que se centraban en las bondades del dispositivo dentro del ámbito escolar. En 1981, la compañía publicitaria Chiat-Day se hizo con la cuenta de Apple y su director de arte, Rob Janoff, ideó el logotipo de la manzana mordida que, inicialmente, era de color verde oliva. Pero Steve Jobs quería dejar patente la capacidad de procesar gráficos a color del Apple II y quería que en el logotipo apareciesen los colores del arcoiris, imagen gráfica que se desarrolló en un anuncio y un folleto.

Desde los inicios de las ventas del Apple IISteve Jobs prestó mucha atención al empaquetado del producto y sus opiniones personales sirvieron de guía para diseñar la presentación del Apple II que, realmente, no dista mucho de lo utilizado hoy en día: una caja en la que predomina el color blanco y en el que destaca el logotipo de la manzana mordida, en aquella época con los colores del arcoiris y en la que usaban la tipografía Motter Tekkura hasta que, en los años 80, se pasaron a la Apple Garamond.

El Apple II fue la primera computadora que los consumidores conocieron gracias a los anuncios en prensa o TV y que, además, se instalaba en colegios y tenía un precio medianamente asequible, por lo que podía comprarse para el hogar. Gracias a su popularidad, impulsó el mercado de los juegos de ordenador (la primera versión del juego ¿Dónde se esconde Carmen Sandiego?, de 1985, se lanzó primero para el Apple II), el del software educativo y, sobre todo, entró de lleno en el sector empresarial gracias a la primera aplicación de hojas de cálculo del mundo: VisiCalc.

Pero, además de estos sectores y el de los fabricantes de periféricos, el Apple II tuvo un gran impacto en el sector doméstico porque hizo reaccionar al resto de la industria y les mostró la viabilidad de las ventas en dicho segmento. Al Apple II le siguieron computadores de bajo coste como el VIC-20 (1980), el IBM PC (1981) o elCommodore 64 (1982).

Apple II Plus

En 1979 aparece el Apple II Plus, que incluyó el lenguaje de programación Applesoft BASIC en ROM, escrito por Microsoft, y que previamente estaba disponible como una mejora. El Applesoft BASIC agregó soporte para la aritmética de coma flotante pero sacrificó la velocidad de manejo de números enteros en el proceso. El Apple II Plus tenía entre 16 y 48 KB de RAM, ampliable a 64 KB a través de un «language card» (tarjeta de lenguaje) que permitía a los usuarios cambiar rápidamente entre los dialectos BASIC «INT»(Integer) y «FP» (Applesoft), pero destruyendo en el proceso cualquier programa que no se hubiese guardado. La adición del language card también permitió el uso de los compiladores UCSD Pascal y FORTRAN 77 lanzados para el Apple en esa época.


Sé el primero en comentar

Deja tu comentario

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *

*

*

  1. Responsable de los datos: Miguel Ángel Gatón
  2. Finalidad de los datos: Controlar el SPAM, gestión de comentarios.
  3. Legitimación: Tu consentimiento
  4. Comunicación de los datos: No se comunicarán los datos a terceros salvo por obligación legal.
  5. Almacenamiento de los datos: Base de datos alojada en Occentus Networks (UE)
  6. Derechos: En cualquier momento puedes limitar, recuperar y borrar tu información.