Seguro que más de una vez te has quedado mirando ese pequeño círculo negro que acompaña a las lentes traseras de los modelos Pro del iPhone. No es una cámara que se haya quedado a medias ni tampoco un micrófono secundario para el ruido ambiental; se trata del sensor LiDAR, una tecnología que Apple introdujo allá por 2020 y que ha pasado a ser una seña de identidad de sus terminales de gama alta.
Aunque a simple vista parezca un elemento puramente estético, su funcionamiento es bastante complejo y tiene un impacto directo en cómo usamos el móvil en el día a día. Básicamente, lo que hace este componente es emitir ráfagas de luz láser que no podemos ver, pero que sirven para que el dispositivo entienda perfectamente qué hay a su alrededor y a qué distancia exacta se encuentra cada objeto.
¿Cómo funciona esta tecnología en la palma de tu mano?
El término LiDAR viene del inglés (Light Detection and Ranging) y, si lo traducimos de forma sencilla, significa que mide distancias mediante luz. El sensor lanza puntos de luz infrarroja que rebotan en las superficies y vuelven al sensor en cuestión de nanosegundos. Al calcular ese tiempo de viaje, el procesador del iPhone genera un mapa de profundidad tridimensional del entorno, algo que las cámaras convencionales, que ven el mundo en dos dimensiones, no pueden hacer por sí solas.
Esta capacidad de «ver» el relieve de las cosas tiene un alcance de unos cinco metros en los modelos actuales. Es una tecnología que nos resulta familiar porque se emplea en coches autónomos para evitar atropellos o en drones de última generación para esquivar obstáculos mientras vuelan. Que Apple haya conseguido meter este sistema en un hueco tan minúsculo es, técnicamente, un logro de ingeniería bastante curioso.
La fotografía nocturna da un salto de gigante
Uno de los puntos donde más se nota el apaño del LiDAR es cuando queremos sacar una foto y no hay ni una farola encendida. Como el sensor no depende de la luz ambiental para enfocar, sino de sus propios láseres, el iPhone puede clavar el enfoque en total oscuridad sin volverse loco buscando el contraste. Según los datos técnicos, esto permite que el autoenfoque sea hasta seis veces más veloz en situaciones críticas de iluminación.
Esto es especialmente útil cuando usamos el modo retrato de noche o grabamos con el modo cine. Para que el fondo se vea borroso y el protagonista nítido, el teléfono necesita saber dónde termina el pelo de una persona y dónde empieza la pared. Gracias al LiDAR, se crea un mapa de profundidad exacto que hace que ese desenfoque (el famoso efecto bokeh) se vea mucho más natural y profesional, evitando esos cortes extraños en las orejas o los bordes de la ropa.
Herramientas de medición y realidad aumentada
Si te gusta el bricolaje o estás pensando en reformar el salón, el LiDAR es tu mejor aliado. La aplicación nativa de «Medidas» que viene en iOS funciona a las mil maravillas en los modelos Pro porque aprovecha la precisión milimétrica del escáner para decirnos cuánto mide un mueble o una pared sin tener que sacar el metro de cinta. Incluso es capaz de decirte la altura de una persona al instante con solo enfocarla de cuerpo entero.
En el ámbito profesional, esto es un puntazo para arquitectos o decoradores aquí en Europa. Existen aplicaciones como RoomScan Pro que te permiten escanear una habitación completa en segundos y exportar el plano directamente a archivos CAD. Ya no hace falta ir con el cuaderno y el lápiz apuntando cada rincón; el móvil se encarga de digitalizar el espacio físico mientras caminas por él.
Por otro lado, la realidad aumentada se vuelve mucho más creíble. Si alguna vez has probado la app de IKEA para ver cómo queda un sofá en tu casa, habrás notado que con un iPhone Pro el mueble virtual no «baila» ni flota en el aire de forma rara. Esto es porque el sensor entiende perfectamente dónde está el suelo y cómo están colocados los demás objetos de la habitación, logrando una integración que parece casi magia.
Tener este sensor en el bolsillo supone una diferencia real que justifica, para muchos, el salto a la gama Pro. No solo estamos ante una mejora en la calidad de las imágenes que subimos a redes sociales, sino ante una herramienta versátil de medición y escaneo que simplifica tareas que antes requerían equipos mucho más aparatosos. Es, en definitiva, uno de esos avances que trabajan en la sombra para que nuestra experiencia con la tecnología sea mucho más fluida y precisa sin que apenas nos demos cuenta de que está ahí.
