Aquí estem un diumenge més, repassant la història de la major i millor empresa d'informàtica, avui parlarem de l' Apple II.
Apple II, L'ordinador que per primera vegada va demostrar que el públic en general podia tenir interès a tenir un ordinador a casa i probablement el primer a què en justícia se li podia aplicar el títol d'ordinador personal.
Basat en un processador 6502 de MOS Technology a 1 MHz (sí, 1 megahercio) i amb ni més ni menys de 4 KB de RAM (ampliables a un màxim de 48 KB) l'Apple II tenia a més un teclat incorporat, dos intèrprets de BASIC integrats en seva ROM, una sortida de vídeo en color capaç de mostrar 24 línies de 40 columnes en un monitor o en una televisió (usant un modulador de radiofreqüència opcional), altaveu, i es podia connectar a un casset per gravar o carregar programes; no seria fins a 1978 quan apareixerien les unitats de disc flexible que permetrien major velocitat i capacitat d'emmagatzematge.
Tenia a més 8 ranures per a targetes d'expansió per a les que es van desenvolupar tot tipus de targetes que li permetien des córrer altres sistemes operatius -algunes estimacions diuen que a la dècada dels 80 la meitat dels ordinadors que feien servir CP / M eren Apple II amb targetes Z80- a connectar tot tipus de perifèrics, inclosos instruments de laboratori, passant per ampliacions de memòria o targetes de vídeo de millors prestacions que la incorporada.
Encara que sembli mentida perquè ara la quota de mercat d'Apple està per sota de l'10%, durant els 80 i part dels 90 l'Apple II va ser l'estàndard de facto en el mercat educatiu dels Estats Units, i també va tenir un enorme èxit a el món empresarial gràcies a Visicalc, el primer full de càlcul de la història.
Va estar en producció fins al 15 d'octubre de 1993, quan va ser definitivament substituït pel Macintosh després d'haver venut entre cinc i sis milions d'unitats entre totes les seves variants, sense que ningú s'atreveixi ni tan sols a estimar quants milions més de clons, legals o no, es van vendre.
la sèrie Apple II va suposar l'inici de la fabricació en sèrie per a Apple i que va introduir al mercat un microcomputador dissenyat per Steve Wozniak i basat en arquitectura de 8 bits amb processador MOS 6502con la qual es perseguia calar molt més profund en el sector i arribar més enllà dels aficionats i enginyers que havien adquirit l'Apple i (d'acoblament artesanal). Pensant en la introducció de l'ordinador a les llars, es va pensar en un disseny que s'assemblés més a un electrodomèstic que a un dispositiu electrònic avançat perquè no cridés l'atenció en una oficina, l'habitació d'un nen, una aula o la sala de una casa. Amb aquestes pautes de disseny, el Apple II es va implementar en un xassís de plàstic, de color beix, que fos de fàcil extracció i que permetés accedir a l'interior de la màquina perquè aquesta pogués ser ampliada (allargant la seva vida útil i afegint-li prestacions futures). A més, atès que havia de ser un computador tot terreny, havia d'oferir gràfics a color i d'alta resolució, so i la possibilitat de programar en llenguatge BASIC (inicialment Integer BASIC i, posteriorment, Applesoft BASIC).
Com dèiem a l'inici, les primeres unitats van sortir a la venda el 5 de juny de l'77 i incloïen un processador 6502 d'1 MHz, 4 KB de memòria RAM, 12 KB de ROM que incloïen Integer BASIC i una interfície per a cintes de casset. La capacitat gràfica es va fixar en una resolució de pantalla de 24 línies per 40 columnes de text en majúscules i una sortida de vídeo compost NTSC per poder connectar a un TV o un monitor, encara que va haver alguns fabricants que van llançar una targeta d'ampliació que permetien mostrar 80 columnes i suportaven les minúscules.
Amb un preu que oscil·lava els 1.298 dòlars de l'època en la seva versió de 4 KB de RAM i 2.638 dòlars en la versió de 48 KB de RAM, va arribar a al mercat un ordinador que permetia guardar i recuperar tant programes com dades des cintes de casset de àudio, tota una revolució per a l'usuari domèstic. De tota manera, el Apple II no només feia servir les cintes per emmagatzemar les dades ja que, poc després, es va llançar a l'mercat una unitat de disc externa (de 5,25 ") que es connectava a un dels ports d'expansió de l'ordinador i que, avui dia, la seva controladora se segueix considerant tot un referent en el món de el disseny electrònic.
Aquesta controladora, dissenyada per Wozniak, implementava una codificació diferent de la que habitualment es feia servir. Woz va optar per GCR (Group Code Recording) Perquè era més fàcil d'implementar (i, per tant, més barata) que MFM (Modified Frequency Modulation) I que va obrir la porta als desenvolupadors perquè introduïssin proteccions en els seus programes canviant el format de baix nivell dels sectors dels discs o movent el capçal de la unitat.
Però el realment significatiu de l' Apple II és el disseny obert pel qual va optar Wozniak i la inclusió de ranures d'expansió que van facilitar el desenvolupament d'ampliacions i perifèrics no només per Apple sinó també per altres empreses: controladores de port sèrie, targetes de vídeo, targetes acceleradores, targetes de so, discs durs, ampliacions de memòria o targetes emuladores (per exemple de l'CP / M) van permetre que l'Apple II s'adaptés a qualsevol necessitat.
Però l'Apple II no va ser revolucionari únicament per les seves prestacions o el seu disseny, la publicitat i el màrqueting també van posar el seu granet de sorra perquè catapultar les vendes d'aquesta màquina. El primer anunci de l'Apple II va aparèixer el juliol de 1977 a la revista Byte en un article a dues pàgines de presentació del producte i seguit amb una tercera pàgina que contenia el full de comanda. D'aquí van saltar al setembre de el mateix any a Scientific American i, posteriorment, vuit anuncis per a TV de el model Aplle II GS que se centraven en les bondats de el dispositiu dins de l'àmbit escolar. El 1981, la companyia publicitària Chiat-Day es va fer amb el compte d'Apple i el seu director d'art, Rob Janoff, va idear el logotip de la poma mossegada que, inicialment, era de color verd oliva. Però Steve Jobs volia deixar palesa la capacitat de processar gràfics a color de l'Apple II i volia que en el logotip apareguessin els colors de l'arc de Sant Martí, imatge gràfica que es va desenvolupar en un anunci i un fullet.
Des dels inicis de les vendes de l' Apple II, Steve Jobs va prestar molta atenció a l'empaquetat del producte i les seves opinions personals van servir de guia per dissenyar la presentació de l'Apple II que, realment, no dista molt del que utilitzat avui dia: una caixa en la qual predomina el color blanc i en el qual destaca el logotip de la poma mossegada, en aquella època amb els colors de l'arc de Sant Martí i en què feien servir la tipografia Motter Tekkura fins que, als anys 80, es van passar a l'Apple Garamond.
El Apple II va ser la primera computadora que els consumidors van conèixer gràcies als anuncis en premsa o TV i que, a més, s'instal·lava en col·legis i tenia un preu mitjanament assequible, de manera que podia comprar-se per a la llar. Gràcies a la seva popularitat, va impulsar el mercat dels jocs d'ordinador (la primera versió de el joc On s'amaga Carmen Sandiego ?, de 1985, es va llançar primer per l'Apple II), el de l'programari educatiu i, sobretot, va entrar de ple en el sector empresarial gràcies a la primera aplicació de fulls de càlcul de l'món: VisiCalc.
Però, a més d'aquests sectors i el dels fabricants de perifèrics, l'Apple II va tenir un gran impacte en el sector domèstic perquè va fer reaccionar a la resta de la indústria i els va mostrar la viabilitat de les vendes en aquest segment. A l'Apple II van seguir computadors de baix cost com el VIC-20 (1980), l'IBM PC (1981) o elCommodore 64 (1982).
Apple II Plus
El 1979 apareix el Apple II Plus, Que va incloure el llenguatge de programació Applesoft BASIC en ROM, escrit per Microsoft, i que prèviament estava disponible com una millora. El Applesoft BASIC va afegir suport per a l'aritmètica de coma flotant però va sacrificar la velocitat de maneig de nombres enters en el procés. L'Apple II Plus tenia entre 16 i 48 KB de RAM, ampliable a 64 KB a través d'un «language card" (targeta de llenguatge) que permetia als usuaris canviar ràpidament entre els dialectes BASIC «INT» (Integer) i «FP »(Applesoft), però destruint en el procés qualsevol programa que no s'hagués desat. L'addició de l' language card també va permetre l'ús dels compiladors UCSD Pascal i FORTRAN 77 llançats per l'Apple en aquesta època.
