En føderal jury konkluderede sidste fredag, at Apples FaceTime-applikation / -funktionalitet, der tillader opkald og videoopkald mellem brugere af virksomheden og både mobile og stationære enheder, krænker patenter, der ejes af VirnetX-firmaet. Af denne grund, Cupertino-selskabet skal skadesløse dette selskab med et beløb på 302 millioner dollarsdet er for skader, der er forårsaget.
Ifølge Reuters nyhedsbureau har dommer Robert Schroeder, der præsiderede sagen i Federal District Court of Tyler, Texas, haft ansvaret for udstedelsen af denne dom, som dog har sine rødder i en retssag, der begyndte mellem begge virksomheder tilbage i 2010.
Apple taber igen kampen mod VirnetX
Den juridiske kamp mellem virksomhederne Apple og VirnetX går tilbage til 2010, hvor Apple og andre virksomheder blev beskyldt for at overtræde fem patenter relateret til virtuelle private netværk eller VPN'er.
Det følgende år, i 2011, sænkede VirnetX sine mål i retten ved at begrænse sigtelsen til overtrædelse af et enkelt patent på VPN fra iPhone 4S, Apples enhed, der blev frigivet det år.
I 2012 blev Apple dømt til at betale 368 millioner dollars da en jury fandt virksomheden skyldig i overtrædelse af VirnetX-patentet, kendelsen blev omstødt et par år senere, i 2014, af United States Court of Appeals efter at denne domstol mente, at dommen var blevet "plettet" baseret på de fejlagtige instruktioner, som juryen i sagen havde modtaget.
Således i februar sidste år en ny prøve, der kombinerer to patentkrav fra VirnetX mod Apple, hvilket var dømt til betaling af 625,6 millioner dollars. Men historien var ved at gentage sig selv.
Glæden ved VirnetX varede ikke længe. For cirka to måneder siden, distriktsdommer Robert Schroeder fra Tyler, Texas, beskrevet som "uretfærdig" at de to VirnetX-retssager var inkluderet i den samme proces. Ifølge dommeren kunne juryen igen have været "påvirket" eller "forurenet" på grund af det faktum, at der under retssagen var gentagne henvisninger til tidligere sager, der kunne forårsage forvirring i juryen, hvilket førte til en uretfærdig rettergang. Under disse argumenter, dommeren annullerede den foregående dom og fastslog, at der skulle afholdes to nye retslige processer.
Fra VirnetX udtrykte administrerende direktør for virksomheden Kendall Larsen selskabets skuffelse over Schroeders beslutning, men de overholdt det, der skete, og påpegede, at virksomheden allerede forberedte sig til næste kamp:
"Vi er skuffede," sagde VirnetX-administrerende direktør Kendall Larsen i en erklæring mandag. "Vi gennemgår alle vores muligheder og vil følge retens retning, når vi begynder at forberede disse nye retssager."
Resultatet af dommer Robert Schroeders afgørelse (afholdelse af to nye retssager), er delvis afsluttet med denne beslutning, hvorved Apple skal skadesløse VirnetX med et beløb på 302,4 millioner dollars. Men historien er endnu ikke afsluttet, da der stadig er en anden retssag, også for patentovertrædelse relateret til brugen af IP, hvilket kan føre til en ny overbevisning mod Apple.
Sejr efter sejr
Denne VirnetX-sejr føjer allerede til en lang række sejre mod Apple (selvom de alle aflyste, som vi allerede har set) og mod andre virksomheder i teknologisektoren.
I 2010 afviklede virksomheden uden ret en tvist om patentovertrædelse, den havde indgivet mod Microsoft. I dette tilfælde accepterede firmaet, der blev grundlagt af Bill Gates, at betale 200 millioner dollars.
Igen i 2014 formåede VirnetX at opretholde retten til sine patenter i en sag mod den populære instant messaging-tjeneste (nu også i hænderne på Microsoft) Skype, som den modtog yderligere 23 millioner dollars fra.
